Viața l-a purtat pe chef Ștefan Popescu pe un drum neașteptat, de la intervenții în situații-limită la preparate de fine dining. Înainte să devină unul dintre cei mai respectați chefi din România și jurat în show-ul „Chefi la cuțite”, Popescu purta o uniformă diferită: cea de pompier. A fost omul de la capătul furtunului, cel care intra primul în flăcări și care a participat la aproape 150 de misiuni – un trecut care l-a călit și i-a format spiritul.
Un început modest, dar plin de curaj
Provenind dintr-o familie modestă, cu părinți divorțați și o copilărie lipsită de vacanțe sau lux, micul Ștefan a crescut cu cheia de gât și haine moștenite de la frații mai mari. Cu toate acestea, își amintește cu zâmbetul pe buze acea perioadă, spunând că, în ciuda lipsurilor, s-a simțit norocos.
După liceul tehnic și stagiul militar, a ales să devină pompier. „Eram responsabil cu alarma și orientarea în teren. Ultimul care urca în autospecială, dar primul care cobora și prelua furtunul”, povestește el. Printre cele mai marcante experiențe se numără intervenții dificile, precum stingerea unui incendiu puternic într-un depozit – situații care i-au dezvoltat o gândire rapidă și strategică, esențială mai târziu și în bucătărie.
Din focul intervențiilor în focul bucătăriei
Destinul avea însă alte planuri. După încheierea carierei de pompier, în încercarea de a-și găsi un nou drum, Popescu a aplicat la JW Marriott pentru diverse poziții. Soarta a vrut ca el să ajungă în bucătărie, deși nu avea experiență sau studii de specialitate. A început de jos, învățând temeinic fiecare etapă.
Cei de la Marriott i-au oferit traininguri de bază, dar adevărata revelație culinară a venit în Anglia. Acolo, în mijlocul bucătăriilor internaționale, cu acces la ingrediente proaspete direct din piețele locale, Ștefan și-a descoperit vocația. A învățat să respecte materia primă, să creeze de la zero fiecare componentă a farfuriei – de la pâine și paste, până la înghețată.
„A fost o trezire. Atunci am înțeles că asta vreau să fac: să gătesc, să creez, să ofer o experiență completă prin mâncare”, spune el.
Un nume respectat în gastronomia românească
Revenit în țară, Popescu a urcat treptat spre vârful industriei culinare. După experiențe la Novotel și alte restaurante de top, a devenit managerul a trei locații de succes și o figură cunoscută pe scena gastronomică. Acum, din postura de jurat în „Chefi la cuțite”, inspiră o nouă generație de bucătari prin povestea lui – una despre curaj, disciplină și pasiune.
De la intervenții care salvau vieți, la farfurii care spun povești, drumul lui Ștefan Popescu este dovada că adevărata chemare poate apărea în cele mai neașteptate momente – iar când o urmezi cu determinare, rezultatele nu întârzie să apară.
